Was ist ein Domain-Name? Wie ist er aufgebaut? Welche Funktion erfüllt er?

Das Internet besteht aus einem Netzwerk von Tausenden von unabhängigen Netzwerken, die insgesamt aus mehreren Millionen sog. “Host"-Computer bestehen. Wenn zwei Computer miteinander kommunizieren wollen, so müssen sie den jeweils anderen identifizieren können. Internetnutzer, die eine Verbindung zu einem der ans Internet angeschlossenen Computer aufbauen wollen, benötigen daher eine eindeutige Zieladresse, um die Verbindung zum angerufenen Computer herzustellen und die zur Verfügung gestellten Dienste abzurufen.

Zur weltweiten eindeutigen Identifizierung im Internet besitzt jeder über das Internet erreichbare Rechner eine numerische Adresse (z.B. die Zahlenfolge 131.130.001.007 für den Webserver an der Universität Wien). Numerische Internetadressen, auch IP-Adressen (IP = Internet Protocol) genannt, sind die “Hausnummern” der Rechner.

Da man bald erkannte, daß die Verwendung von numerischen Adressen zwar für Computer das geeignete Mittel der Kommunikation darstellt, Menschen aber Namen bevorzugen, wurde ein System geschaffen, das es ermöglichte, den an das Internet angeschlossenen Rechnern statt IP-Adressen auch logische Namen zuzuordnen. Es entstand das sog. Domain-Name-System, eine weltweit eindeutige und logische Namensstruktur, die jedem an das Internet angeschlossenen Rechner einen hierarchisch strukturierten Namen zuweist.

Jeder Domain-Name besteht aus mehreren Ebenen (Domain-Levels), die durch Punkte voneinander getrennt werden:

Als Beispiel sei die Internetadresse ravel.ifs.univie.ac.at angeführt. Diese Adresse entspricht wie die meisten anderen Domainadressen der Struktur:

Hostname.Subdomain.Subdomain.generische Domain.Top-Level-Domain

Es kann unterschiedlich viele Unterabschnitte (Subdomains) in einer Rechneradresse geben, aber in der Praxis sind es immer fünf oder weniger. In dem Namen ravel.ifs.univie.ac.at ist “ravel” der Name eines realen Rechners. Dieser Name wurde vom Institut für angewandte Informatik der Universität Wien, an dem sich der Rechner befindet, festgelegt. Das Institut für angewandte Informatik bekam die Subdomain "ifs" von der Universität Wien zugeordnet, deren Rechnernetz wiederum die Subdomain “univie”. Die Subdomain “ac” ist die Abkürzung für das universitäre österreichische Computernetz ACO-Netz, in das alle Universitätscomputer Österreichs eingegliedert sind. Die Subdomain “ac” ist eine sogenannte “thematische Domain” oder auch “ generische Domain ”. Sie gibt darüber Auskunft, welcher Gruppe von Internetnutzern die jeweilige Einrichtung oder das Unternehmen angehören, das den Hostrechner betreibt (generische Domainnamen). In diesem Fall handelt es sich eben um die Bezeichnung aller akademischen Internetrechner unterhalb der Top-Level-Domain “at”.

Die Top-Level-Domains können eine von 2 Funktionen erfüllen. Die im Beispiel angeführte Top-Level-Domain “at” beschreibt die Zugehörigkeit zu einem bestimmten Staatsgebiet nämlich Österreich und ist damit eine geographische Domain [800]. Dies ist in den meisten Ländern außerhalb der USA üblich. Neben geographischen Domains gibt es auch generische Top-Level-Domains [801], deren Endung Auskunft über die inhaltliche Ausrichtung des jeweiligen Angebots geben kann.

Während ein Domain-Name unter der gleichen Top-Level-Domain nur einmal vergeben werden kann, besteht die Möglichkeit, unter verschiedenen Top-Level-Domains auch identische Domain-Namen [802] zu registrieren. Im Gegensatz zu Top-Level-Domains und normalen (Second-Level-) Domains, die zentral vergeben und registriert werden, können alle Subdomains frei und ohne vorherige Registrierung durch die jeweils höhere Domain-Ebene vergeben werden. Wenn also auf der Ebene der Domain "univie " eine neue Subdomain namens "philosophie" eingerichtet werden soll, dann wäre dies ohne Durchführung eines Registrierungsverfahrens möglich.